"Monna Vanna" is a development out of "Aglavaine et Selysette," and in
it for the first time Maeterlinck has represented the conflicts of the
inner life in an external form, making drama, while the people who
undergo them discuss them frankly at the moment of their happening.
In a significant passage of "La Sagesse et la Destinee," Maeterlinck
says: "On nous affirme que toutes les grandes tragedies ne nous offrent
pas d'autre spectacle que la lutte de l'homme contre la fatalite. Je
crois, au contraire, qu'il n'existe pas une seule tragedie ou la
fatalite regne reellement. J'ai beau les parcourir, je n'en trouve pas
une ou le heros combatte le destin pur et simple. Au fond, ce n'est
jamais le destin, c'est toujours la sagesse, qu'il attaque." And, on the
preceding page, he says: "Observons que les poetes tragiques osent tres
rarement permettre au sage de paraitre un moment sur la scene. Ils
craignent une ame haute parce que les evenements la craignent." Now it
is this conception of life and of drama that we find in "Monna Vanna."
We see the conflict of wisdom, personified in the old man Marco and in
the instinctively wise Giovanna, with the tragic folly personified in
the husband Guido, who rebels against truth and against life, and loses
even that which he would sacrifice the world to keep.
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